Eine Frau am Flussufer sagt, DEM sei zu langsam gewesen, als der Nachbar Feuchtgebiete auffüllte

Jul 27, 2023

EAST PROVIDENCE – Eine Frau am Flussufer, deren Nachbarschaft an mehrere Hektar Wald grenzt, sagt, es habe fast ein Jahr gedauert, bis das Ministerium für Umweltmanagement ihren Nachbarn wegen Verstößen gegen Feuchtgebiete anzeigte – und einen detaillierten Sanierungsplan herausgab.

Sonya Gendron ist in den letzten zwei Jahren beim DEM, im East Providence City Hall und im Wahlbüro des Gouverneurs zu einem bekannten Namen geworden, als sie versuchte, die Aufmerksamkeit von Beamten zu erregen. Gendron forderte die Ermittler auf, die ihrer Meinung nach vorgenommenen Veränderungen an Feuchtgebieten zu untersuchen, die die Lebensqualität in dem Haus veränderten, das sie vor acht Jahren gekauft hatte.

In ihrem Fall stellt sie die Erwartungen der Steuerzahler der Reaktionsfähigkeit und den Ressourcen einer staatlichen Behörde gegenüber, die im letzten Jahrzehnt chronisch unterbesetzt war.

„Eines der Dinge, die wir hier hervorheben, ist der Kundenservice“, sagte DEM-Direktor Terry Gray letzte Woche gegenüber The Hummel Report und fügte hinzu, dass seine Agentur jedes Jahr Tausende von Beschwerden erhält.

„Das bedeutet nicht, dass wir jedes Mal, wenn jemand anruft, oder wenn er zehnmal anruft, alles stehen und liegen lassen. Aber es sollte eine gewisse Reaktionsfähigkeit vorhanden sein. Es handelt sich im Wesentlichen um eine Sache des Workload-Managements, fügte Gray hinzu. „Diese [Inspektoren] sind ständig im Einsatz. Sie sehen Dinge, die ernst sind, und sie sehen Dinge, die weniger ernst sind. Es ist ein ganzes Spektrum an Veränderungen.“

Die Personalzahlen des DEM sprechen für sich: Vor zwei Jahrzehnten hatte die Abteilung 556 Vollzeitmitarbeiter; Diese Zahl war 2016 auf 376 gesunken. In diesem Jahr ist die Abteilung für 425 Vollzeitmitarbeiter zugelassen, hat aber 33 offene Stellen, darunter vier im Office of Compliance and Inspection, das potenzielle Verstöße gegen Feuchtgebiete untersucht.

Michael Healey, der Hauptsprecher des DEM, sagte gegenüber The Hummel Report: „Wir wissen, dass unsere Abteilung für Compliance und Inspektion trotz eines vollen und geschulten Personals mehr Personal benötigt, um die neuen Feuchtgebietsvorschriften ordnungsgemäß durchzusetzen.“

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Gendron kontaktierte DEM erstmals Ende Juni 2021 wegen angeblicher Verstöße gegen Feuchtgebiete durch ihre Nachbarin. Dazu gehörte die Rodung von Bäumen und Vegetation im Umkreis von 50 Fuß um sumpfiges Land hinter seinem Haus (das Landesgesetz wurde letztes Jahr geändert, um den Abstand auf 100 Fuß zu erweitern). Nach Dutzenden von Telefonanrufen und E-Mails mit Videos, von denen sie glaubte, dass sie die Ermittler dazu veranlassen würden, etwas schneller vorzugehen, verließ Gendron das Rathaus von East Providence, wo sie das Büro des Bürgermeisters besucht hatte, und fuhr unangekündigt zum DEM-Hauptquartier in Providence, um sich einem der beiden zu stellen Personen, die dem Fall zugeordnet sind.

„Seine Antwort war: ‚Na ja, wissen Sie, diese Dinge brauchen Zeit, und wir sind unterbesetzt‘“, erinnert sich Gendron. DEM-Inspektoren hatten das Haus ihrer Nachbarin einen Monat, nachdem Gendron ihre Beschwerde eingereicht hatte, besucht und waren von einer Vorfahrt mehrere Häuser entfernt in den Wald gegangen. Als sie das von Gendron beschriebene Gebiet erreichten, entdeckten die Inspektoren Reifen, Eimer, Müll, Gartenabfälle, Grasschnitt, Steine, Ziegel und Zement neben einem Sumpf.

Die Inspektoren kehrten zurück, um mit den Eigentümern James und Suzanne Desrosiers zu sprechen. Als niemand antwortete, hinterließen sie einen „Türhänger“ und forderten die Desrosiers auf, sie anzurufen. Sie haben nie etwas gehört. Die Inspektoren stuften die Verstöße als „geringfügig“ ein, und der Fall stagnierte monatelang, während sie sich anderen Ermittlungen zuwandten.

Als sich die DEM zehn Monate später schließlich mit den Desrosiers traf, bestätigten die Inspektoren die Ergebnisse ihres ersten Besuchs. Dies veranlasste die Abteilung, eine fünfseitige Durchsetzungsabsicht mit einem Fahrplan für die Abhilfe herauszugeben.

Jim Desrosiers räumte kürzlich in einem Interview mit The Hummel Report ein, dass er zwar gegen einige Feuchtgebietsgesetze verstoßen habe, dies jedoch unwissentlich getan habe und dass einiges von dem, was Gendron ihm vorgeworfen habe, unbegründet sei und dass er und seine Frau „schikaniert“ würden. Er sagte, er habe nie den Türhänger erhalten, der ihn aufforderte, sich im Jahr 2021 an die DEM zu wenden, und habe bereitwillig kooperiert, als sie sich im nächsten Frühjahr trafen.

Erschwerend kommt hinzu, dass es sich bei den Verstößen um ein Grundstück der Darling Development Corp. handelt, das an die Hinterhöfe der Häuser entlang des Elson Drive grenzt. Gendron sagt, Desrosiers habe auch gegen die Landentwicklungs- und Siedlungsvorschriften der Stadt verstoßen, indem er seinen eigenen Hinterhofbrunnen ohne einen Plan – oder eine Erlaubnis – der Stadtverwaltung auf das Darling-Grundstück ausgedehnt habe.

Darling antwortete nicht auf das DEM, als sich der Fall entwickelte, und reagierte letzte Woche nicht auf den Hummel-Bericht. Und die DEM drängte Darling nicht auf die Angelegenheit, weil die Behörde nicht glaubte, dass das Unternehmen für die Verstöße verantwortlich sei. Desrosiers hatte vor Jahren seinen eigenen Hinterhof auf Darlings Grundstück und schließlich auf ein Feuchtgebiet ausgedehnt.

Im Laufe der Jahre verfügte Desrosiers zu verschiedenen Zeiten über eine Feuerstelle, eine Hufeisengrube, einen Pool und einen Schuppen auf Darlings Grundstück, das er schließlich wieder auf sein eigenes Grundstück verlegen musste.

Gendron sagte, es sei frustrierend, dass ein Steuerzahler keine zeitnahe Antwort von einer Regierungsbehörde erhalten könne, insbesondere wenn sie hartnäckig versuche, DEM zum Handeln zu bewegen; Es war ein Aufwand, der 22 E-Mails umfasste. Gendron behauptet, dass es trotz einer Lawine von Bildern und Videos, die sie den Inspektoren zur Verfügung stellte, in den elf Monaten, die DEM brauchte, um endlich mit dem Hausbesitzer in Kontakt zu treten, weiterhin zu Verstößen kam.

David Chopy, der das DEM Office of Compliance and Inspection leitet, sagte, die Abteilung sei sich der häufigen Kommunikation mit Gendron durchaus bewusst.

„Oft gibt es eine Diskrepanz zwischen der Abhilfe, die DEM akzeptiert, und dem, was andere, einschließlich Nachbarn, denken, dass die Abhilfe sein sollte“, sagte Chopy. „Ihre E-Mails und Anrufe waren unermüdlich, und da Hunderte anderer Fälle ebenfalls zu bearbeiten waren, antwortete [DEM] so gut es konnte auf ihre Anfragen und versorgte sie mit so vielen Informationen wie möglich, ohne die Ermittlungen zu gefährden.“

Gendron hatte 2015 nach einem Haus gesucht, als sie online in Riverside, direkt am Wampanoag Trail, eines fand, das vielversprechend aussah. Aber es war das Haus auf der anderen Straßenseite, das ihr ins Auge fiel, als sie in der Nachbarschaft ankam und im Hof ​​ein Schild mit der Aufschrift „Zu verkaufen durch Eigentümer“ sah. Es war ein 1.100 Quadratmeter großes Cape mit drei Schlafzimmern.

Die Immobilienmaklerin war die Schwiegertochter der Bewohner des Hauses. „Sie zeigte mir den Hinterhof, er war eingezäunt, und der Immobilienmakler sagte: ‚Da hinten kann niemand bauen, das sind Feuchtgebiete‘“, sagte Gendron letzten Monat in einem Interview in ihrem Haus. „Ich war praktisch sofort begeistert – obwohl es modernisiert und modernisiert werden musste, hatte es alles, was ich gesucht hatte. Es ist das Land, das mich in den Hintergrund gedrängt hat, die Privatsphäre und die Natur.“

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Gendron sagte, es gäbe Hirsche und wilde Truthähne; Sie pflanzte Bäume in ihrem Vorgarten und einige im Hinterhof. Mehrere Jahre lang war alles ruhig und sie war freundlich zu ihren Nachbarn.

Dann, sagte Gendron, sah sie, wie Desrosiers einen Baum fällte und die Vegetation auf der Rückseite seines Grundstücks (das eigentlich Darlings Grundstück war) rodete; Sie sah auch Ziegel, Beton und Stahlschrott weit hinten – was später von DEM-Inspektoren bestätigt wurde – im Umkreis eines Feuchtgebiets. Desrosiers bestand darauf, dass es dort war, als er vor fast 20 Jahren einzog, und dass er dort kein Material abgelegt hatte.

Vor drei Jahren fiel ein riesiger Baum von Darlings Grundstück und zerstörte einen Schuppen in Gendrons Hinterhof und einen Teil ihres Holzzauns. Gendron glaubte, es sei heruntergekommen, weil Desrosiers die Feuchtgebiete in der Nähe gestört hätten. Das eröffnete eine klarere Sichtlinie von ihrem Hinterhof auf das Land der Desrosiers und Darlings Grundstück, wo sie sagte, sie habe einige der Trümmer im Wald gesehen – und Desrosiers, die regelmäßig Vegetation innerhalb des Feuchtgebietsrandes rodeten. Sie verlor auch die Privatsphäre in ihrem eigenen Garten.

„Es ist nicht auf seinem Grundstück“, sagte Gendron. „Und er respektiert das Feuchtgebiet nicht.“

Gendron, der sich detaillierte Notizen machte, kontaktierte das DEM erstmals am 29. Juni 2021. Sie wartete einen Monat und hörte nichts. Schließlich schickte ihr am 9. September Anthony Sawaia vom DEM eine E-Mail und teilte ihr mit, dass er das Haus besucht habe, aber keinen Kontakt zu den Eigentümern herstellen könne. „Ich habe noch keine Antwort von ihnen erhalten und vermute, dass sie das nicht beabsichtigen“, schrieb Sawaia. „Ich bitte Sie um Geduld mit diesem Fall. Fälle können auch außerhalb von COVID-bedingten Schwierigkeiten viele Monate oder Jahre dauern und alles hängt davon ab, wie reaktionsschnell und kooperativ die Befragten sind.“

Gendron schickte den ganzen Herbst über weiterhin E-Mails und Videos, darunter zwei E-Mails an Sawaia, nur wenige Tage vor Weihnachten. In den letzten zwei Jahren hat sie sich zu verschiedenen Zeitpunkten an das Büro des Bürgermeisters von East Providence gewandt, das sich in ihrem Namen mehrfach an DEM gewandt hat. Und das Büro von Gouverneur Dan McKee kontaktierte auch die DEM, nachdem sie mehrere Anrufe von ihr entgegengenommen hatte.

Gendron nahm ihre E-Mails an DEM im Mai 2022 wieder auf und stellte fest, dass Sawaia die staatliche Behörde im März verlassen hatte, aber niemand von DEM hatte ihr davon erzählt.

Sie fand schließlich heraus, dass John Anderson, ein leitender Umweltwissenschaftler und einer der ersten Inspektoren, die die Desrosiers im Juli 2021 besuchten, mit der Übernahme beauftragt worden war. Am 16. Mai 2022 schrieb Anderson Gendron per E-Mail: „Ich habe alle Videos erhalten, die Sie gesendet haben. Vielen Dank, wir werden mit den Hausbesitzern Kontakt aufnehmen.“ Neun Tage später trafen er und ein anderer DEM-Mitarbeiter schließlich die Desrosiers in ihrem Haus.

In seinem Bericht schrieb Anderson: „Mr. Desrosiers behauptete, dass einige der Aufschüttungen entlang des Hangs (Landschaftsschutt, Gartenabfälle, Betonstücke usw.) von Nachbarn abgeladen worden seien oder sich seit dem Kauf auf dem Grundstück befunden hätten, stimmte aber letztendlich zu, dass er alles tun würde, was er brauchte um die DEM einzuhalten, und übernahm die Verantwortung für die meisten Änderungen vor Ort.“

In einem Interview in ihrem Haus am vergangenen Sonntag sagte Jim Desrosiers, er und seine Frau seien schockiert gewesen, als DEM sie wegen Verstößen kontaktiert habe, und fügte hinzu, dass einige der Anschuldigungen falsch seien. Zum Beispiel ließ er eine Lastwagenladung Lehm liefern, damit er seinen Rasen vorne und hinten reparieren konnte, und nicht, um die Feuchtgebiete aufzufüllen, wie Gendron den Inspektoren gesagt hatte.

Desrosiers sagte, dass ein paar alte Bäume auf Darlings Grundstück umgefallen seien und er einen weiteren gefällt habe, weil er befürchtete, dass dieser ebenfalls umfallen würde, was zu den Baumstümpfen führte, die Gendron sah. Er sagte, das sei mit dem riesigen Baum passiert, der vor drei Jahren auf Gendrons Grundstück gefallen sei. Die Versicherungsgesellschaft betrachtete es als „höhere Gewalt“.

Desrosiers, der als Hausverwalter arbeitet, räumt ein, dass er seinen Rasen bis weit auf Darlings Grundstück ausgeweitet und so die Größe seines Hinterhofs erheblich vergrößert hat, sagte jedoch, er wisse nicht, dass er gegen Feuchtgebiete verstoße.

Irgendwann sagte er, Darling habe ihm gesagt, er solle einen Schuppen, den er auf ihrem Grundstück aufgestellt hatte, von ihrem Land wegbringen. „Ich habe nie wirklich darüber nachgedacht, ich habe nur aufgeräumt, was in meinen Garten gefallen ist“, sagte Desrosiers. „Ich wusste nichts über Feuchtgebiete. Es gibt keine Anzeichen oder ähnliches.“

Das DEM sagte in seinem Bericht, dass Desrosiers ohne Genehmigung 3.500 Quadratfuß Süßwasser-Feuchtgebiete verändert habe, indem es „zumindest Boden, Material, Landschaft, Schutt und feste Abfälle gerodet, gestampft, geordnet und aufgefüllt“ habe.

Gendron überprüfte kürzlich eine Kopie der 50-seitigen DEM-Datei, die The Hummel Report erhalten hatte. Sie behauptet, dass Desrosiers die Wiederherstellungsanforderungen nicht erfüllt habe, obwohl die Abteilung seine Arbeit genehmigt habe und den Fall als weitgehend gelöst ansehe. Beispielsweise pflanzte Desrosiers neun Weißkiefern auf dem Grundstück von Darling, das an das Feuchtgebiet grenzt, aber diese Art gehört nicht zu den Arten, die von der Agentur als Option für die Anpflanzung aufgeführt wurden.

In einer Folge-E-Mail sagte Healey vom DEM, dass die Inspektoren Desrosiers im vergangenen Herbst mündlich gesagt hätten, er solle Weißkiefern pflanzen, diese müssten jedoch ein Jahr überleben, um die Wiederherstellungsauflagen zu erfüllen. Gendron sagte, dass Desrosiers auch weiterhin die Vegetation am hinteren Rand der Grasfläche rodet, weit weniger als 100 Fuß von einem Feuchtgebiet entfernt, das nun per Landesgesetz verboten ist.

Healey, der Sprecher der DEM, sagte: „Wir sind uns darüber im Klaren, dass Frau Gendron als Nachbarin, die beobachtet hat, was vor sich geht, über diesen Fall und das Ergebnis sehr verärgert ist.“ Als Exekutivbehörde setzt DEM die von der Generalversammlung verabschiedeten Gesetze anteilsmäßig und in der vorgesehenen Weise durch. Das haben wir in diesem Fall versucht, und wir akzeptieren, dass einige Leute das Mittel als unzureichend empfinden werden.“

Gendron kehrte im März zum DEM zurück, um eine neue Beschwerde einzureichen, und sah vor einem der Büros eine Pinnwand mit Bildern. „Es förderte Fälle, in denen DEM in Aktion trat, nachdem Menschen Feuchtgebiete für ihre persönliche Nutzung umgewandelt hatten“, sagte sie. "Wie ironisch."

Der Hummel Report ist eine gemeinnützige Organisation gemäß 501(c)(3), die teilweise auf Spenden angewiesen ist. Weitere Informationen finden Sie unter HummelReport.org. Erreichen Sie Jim unter [email protected].