Kann der Atomwaffengeist wieder in die Flasche gesteckt werden?

Oct 07, 2023

Das Mittel zur Abschaffung von Atomwaffen ist heute der Vertrag über das Verbot von Atomwaffen, der 2017 von den Vereinten Nationen mit einer Abstimmung von 122 Nationen verabschiedet wurde – und der weder von den USA noch von Russland oder China unterstützt wird.

Oppenheimer, der Film über J. Robert Oppenheimer und das Manhattan Project, ist ein großartiger Film, außergewöhnlich, wie die meisten Filmkritiken treffend sagen, und so, so wichtig.

Auslöser für die Gründung des Manhattan-Projekts war ein Brief von Long Island an Präsident Franklin D. Roosevelt. Es wurde von Albert Einstein unterzeichnet, der die Sommer in New Suffolk auf Long Island verbrachte.

Es war 1939 und die Spaltung des Atoms – die Spaltung – war ein Jahr zuvor in Deutschland durchgeführt worden. In dem Einstein-Brief hieß es: „Dieses Phänomen würde auch zum Bau von Bomben führen, und es ist denkbar – wenn auch viel weniger sicher –, dass auf diese Weise extrem starke Bomben dieses Typs gebaut werden könnten.“

Das Ziel des Manhattan-Projekts bestand darin, Feuer mit Feuer zu bekämpfen – durch Kernspaltung eine Atombombe herzustellen, bevor Hitler und die Nazis es taten.

Am Ende bereute Einstein den Brief. „Wenn ich gewusst hätte, dass es den Deutschen nicht gelingen würde, die Atombombe zu bauen, hätte ich keinen Finger gerührt“, schrieb er 1950 in seinem Buch Out of My Later Years.

Ich sah den zweiseitigen Brief zum ersten Mal als Junge auf einem Familienausflug zur Franklin D. Roosevelt Presidential Library im Hyde Park, die neben dem ehemaligen Wohnhaus von FDR lag. Es lag dort in einer Glasvitrine. Mein Gefühl: Was für ein wichtiger Brief!

Oben rechts steht: „Albert Einstein, Old Grove Road, Nassau Point, Peconic, Long Island, 2. August 1939.“ Unten und links stand, an wen es gerichtet war: „FD Roosevelt, Präsident der Vereinigten Staaten, Weißes Haus, Washington, DC“

Persönlich gesagt ist Nassau Point sieben Flugmeilen von dem Ort entfernt, an dem meine Frau und ich seit fast 50 Jahren leben, einem Weiler am South Fork von Long Island namens Noyac gegenüber der Little Peconic Bay von New Suffolk.

Oppenheimer spielt größtenteils in Los Alamos, New Mexico, wo die Hauptarbeit des Crash-Programms des Zweiten Weltkriegs geleistet wurde. Warum wurde es dann „Manhattan-Projekt“ genannt? Der ursprüngliche Hauptsitz befand sich 1942 in Manhattan bei der North Atlantic Division des US Army Corps of Engineers. General Leslie Groves, sein Direktor, war im Corps.

Die Geschichte, wie mehrere Wissenschaftler, wie Einstein-Flüchtlinge vor den Nazis, Einstein am North Fork im Osten von Long Island fanden, ist erstaunlich. Das hat der verstorbene britische Journalist Alistair Cooke erzählt. Cooke gab diesen Bericht im BBC-Radio als Teil seiner „Letter from America“-Serie. (Cooke hatte übrigens ein Zuhause in Cutchogue an der North Fork.)

„Nun, es begann an einem glühend heißen Tag im Hochsommer 1939, als zwei Männer, zwei Flüchtlinge, morgens aufstanden, eine Karte herausholten und beschlossen, bis zum Ende von Long Island zu fahren“, erzählte Cooke. Er sagte: „Diese beiden Flüchtlinge, beide Ungarn, die aus ihren Labors in Deutschland vertrieben worden waren, hörten durch den Untergrund von ihren alten Freunden, die in verschiedene Länder Europas geflohen waren, zwei Dinge.“ Einer davon war, dass es in Berlin ein geheimes Treffen deutscher Physiker gegeben hatte und dass Deutschland ganz plötzlich und heimlich alle Exporte einer bestimmten Art von Erz aus dem besetzten Land der Tschechoslowakei verboten hatte.“

Das „Erz“ war Uran.

„Diese beiden Flüchtlinge fragten sich, ob das amerikanische Außenministerium eine Ahnung hatte, was das Zusammentreffen dieser beiden Dinge bedeuten könnte.“ Sie befürchteten jedoch, dass „wenn sie persönlich zum Außenministerium oder zum Weißen Haus gegangen wären, sie höchstwahrscheinlich abgewiesen oder als Verrückte eingesperrt worden wären.“

Einer der Wissenschaftler „erinnerte sich an den alten Mann, einen weiteren Flüchtling, aber bekannter.“

Das war Einstein.

„Er könnte ein wenig Gewicht tragen“, fuhr Cooke fort. „Das war's, gehen Sie zu dem alten Mann und sagen Sie ihm, was mit der Gleichung gemeint war: ein geheimes Treffen plus ein Exportverbot. Aber wo war der alte Mann? Nun, einer von ihnen hatte gehört, dass er am Ende von Long Island war und den Sommer in einem Cottage verbrachte, das er von einem örtlichen Arzt gemietet hatte. Doktor... Doktor... Moment mal, Moore, das war's? Aber jetzt der Ort.“

Einer der Wissenschaftler „erinnerte sich an all das, konnte sich aber nicht an den Namen des nächstgelegenen Dorfes erinnern“, sagte Cooke. „Mittlerweile ist Long Island 120 Meilen lang und voller Ortsnamen. Und die englischen Namen mögen für ein paar Ungarn vergessen genug sein, aber wie wäre es mit den indischen Namen? Aquebogue und Noyac und Mattituck und Ronkonkoma … und dergleichen.“

Ein Wissenschaftler sagte, es sei „mit einem ‚P‘ geschrieben worden. Sie sahen 90 Meilen weiter unten auf der Insel einen Namen in roten Buchstaben: „Patchogue, das ist es, das ist es.“ Also fuhren sie los. Und sie stiegen aus und fragten in Geschäften und Tankstellen: „Weiß jemand, wo sich Doktor Moores Cottage befindet?“ Niemand hatte jemals von ihm gehört. Sie stiegen wieder ins Auto und schwitzten über der Karte.“ Dann näherten sie sich, während sie weiterfuhren, einer Bucht – der Peconic Bay – und ein Wissenschaftler sagte: „Könnte es Peconic sein?“

„‚Das ist es‘, rief der andere, ‚jetzt erinnere ich mich.‘“

Und sie fuhren weiter. „Weniger als zwei Meilen von Peconic entfernt“ kamen sie nach Cutchogue und „sahen einen Jungen … der mit einer Angelrute in der Hand an einer Ecke stand. Der alte Mann [Einstein] war ein großartiger Fischer. „Sicher“, sagte der kleine Junge, „er lebt in Doktor Moores Cottage.“ Der Junge „kletterte“ in das „Auto“ der Wissenschaftler und führte sie dorthin. Der alte Mann [Einstein] kam in seinen Pantoffeln heraus und sie erzählten ihm ihre Neuigkeiten. Und sie hatten eine heiße Stunde damit, ihm zu erklären, was das alles [die Spaltung des Atoms in Deutschland] bedeutete oder bedeuten könnte.“

Cooke erzählte, dass es einen zweiten Besuch von Leo Szilard gab, einem der Wissenschaftler auf der ersten Reise, und dieses Mal war Szilard mit Edward Teller zusammen, einem weiteren Flüchtling.

Es sei ein „mutiger und einfacher Brief“ verfasst worden, bemerkte Cooke. Einstein hat es unterschrieben. „Der Präsident hat den Brief bekommen.“ Und das führte zum Manhattan-Projekt.

Um die vollständige Sendung anzuhören, gehen Sie zu https://www.bbc.co.uk/programmes/b00fks6t

In einem Buch, das ich geschrieben habe, Cover Up; In dem 1980 erschienenen Buch „Was Sie nicht über Kernenergie wissen sollten“ präsentiere ich ein Faksimile eines Großteils des Einstein-Briefes und diskutiere ihn und das Manhattan-Projekt. Im Laufe der Jahre war die Nukleartechnologie einer meiner Schwerpunkte und ich habe mehr als tausend Artikel und weitere Bücher geschrieben und war Moderator zahlreicher Fernsehsendungen zu diesem Thema.

1999 reiste ich zu einer Veranstaltung nach Los Alamos, bei der die Nuclear Free Future Awards für dieses Jahr verliehen wurden. Ich war eingeladen worden, Mitglied einer Jury für den Preis zu werden, der an Personen verliehen wird, die sich für die Aufklärung über Nukleartechnologie einsetzen und diese auch in Frage stellen.

Der Rahmen der Preisverleihung war im wahrsten Sinne des Wortes direkt dem Manhattan-Projekt nachempfunden.

Claus Biegert, Leiter des Nuclear Free Future Awards-Programms, arrangierte die Veranstaltung in der Fuller Lodge, einem Hauptgebäude unter den ursprünglichen Gebäuden des Manhattan-Projekts. Unter den Anwesenden war Peter Oppenheimer, Sohn von J. Robert Oppenheimer und Atomwaffengegner, der Biegert in der Fuller Lodge herzlich willkommen hieß. Es gibt mehrere Szenen in Oppenheimer, die in der Fuller Lodge gedreht wurden.

Ich übernachtete in einem Motel in Los Alamos ein paar Blocks entfernt – einem Motel, dessen Flure mit Fotos von Atombomben gesäumt waren, die mit ihren Pilzwolken explodierten.

Am Morgen nach der Zeremonie frühstückte ich im Motel an einem Tisch mit Arlo Guthrie, der am Preisverleihungsprogramm beteiligt war und seit langem ein musikalischer Verfechter des Friedens ist. Und hier waren wir in einem Gebäude, das Atombomben verherrlichte. Aber die Verherrlichung von Atomwaffen wurde und wird immer noch betrieben, insbesondere an Orten wie Los Alamos, die an ihrer Produktion beteiligt sind und daher ein berechtigtes Interesse daran haben

Einstein bereute nicht nur die Unterzeichnung des Briefes – er nannte ihn außerdem den „einzigen großen Fehler in meinem Leben“ –, sondern Szilard war auch zutiefst besorgt über eine Zukunft, in der sich Atomwaffen vermehren würden.

Szilard verfasste 1945 eine Petition an Präsident Truman, die von 70 anderen Wissenschaftlern des Manhattan-Projekts unterzeichnet wurde und in der er den Präsidenten aufforderte, die Atombombe nicht gegen Japan einzusetzen, ohne Japan zuvor die Möglichkeit zur Kapitulation zu geben, und weiter erklärte: „Die Entwicklung der Atomkraft wird die Nationen versorgen.“ mit neuen Mitteln der Zerstörung. Die uns zur Verfügung stehenden Atombomben stellen nur den ersten Schritt in diese Richtung dar, und der Zerstörungskraft, die zur Verfügung stehen wird, sind nahezu keine Grenzen gesetzt …“

Truman hat den Brief vor der Bombardierung von Hiroshima und Nagasaki nie gesehen. Berichten zufolge wurde die Zustellung an ihn von Groves und Außenminister James Byrnes blockiert.

Unterdessen glaubte Teller damals und während seines gesamten Lebens, dass ein Atomkrieg machbar und gewinnbar sei. Er leitete die Entwicklung einer noch stärkeren Atomwaffe als die Atombombe – der Wasserstoffbombe, die er „Super“ nannte. Sein diesbezüglicher Konflikt mit Oppenheimer wiederholt sich im gesamten Oppenheimer-Film.

Ich geriet mit Teller aneinander, als ich darum bat, in Cover Up Passagen aus einem seiner Bücher zu verwenden, in denen behauptet wurde, „wir können den Atomkrieg überleben“. Mir wurde nein gesagt. Ich habe trotzdem daraus zitiert.

Schauen Sie sich den brillanten Oppenheimer-Film an.

Kann der Atomwaffengeist wieder in die Flasche gesteckt werden? Chemische Waffen wurden nach dem Ersten Weltkrieg durch eine Reihe internationaler Verträge verboten – also wieder in die Flasche gesteckt –, in denen ihre schrecklichen Folgen deutlich wurden. Das Instrument zur Abschaffung von Atomwaffen ist heute der Vertrag über das Verbot von Atomwaffen, der 2017 von den Vereinten Nationen mit einer Abstimmung von 122 Nationen verabschiedet wurde. Er wird mittlerweile von zwei Dritteln der Nationen der Welt unterstützt und ist internationales Recht.

Der Vertrag verbietet den Einsatz, die Entwicklung, das Testen und die Produktion von Atomwaffen und droht auch mit deren Einsatz. Allerdings unterstützen die neun Länder, die jetzt Atomwaffen besitzen – darunter die USA, Russland und China – den Vertrag nicht.

Wenn Ihnen dieser Artikel gefallen hat, spenden Sie bitte 5 US-Dollar, damit NationofChange bis November online bleibt.